Una vez que se ha identificado la ubicación aproximada de un activo subterráneo en suficiente grado, su posición exacta, profundidad, diámetro, tipo de utilidad, material, etc. se pueden determinar utilizando técnicas de excavación. El acceso a una tubería a una profundidad razonable puede ser proporcionado utilizando agujeros de diámetro pequeño desde la superficie - creados por técnicas de excavación "suaves" utilizando excavación al vacío. Estos agujeros pueden tener un diámetro de 0,5 m o menos y las técnicas de excavación del suelo pueden utilizar lanzas de aire o agua para aflojar el suelo antes de aspirarlo fuera del agujero. Cuando se combinan con técnicas cuidadosas de corte de pavimento de carretera (como la tecnología "agujero de cerradura" pionera por la industria del gas), el daño al pavimento de la carretera y la interrupción del tráfico se minimiza.
Los sistemas de excavación por vacío combinan equipos de chorro a presión y succión para apoyar una serie de aplicaciones de construcción y sin zanja. Estos sistemas vienen en una amplia variedad de tamaños. Pueden ser autopropulsados o montados en remolques. Los componentes básicos de un sistema de excavación por vacío incluyen un tanque de lodo o escombros capaz de almacenar los desechos hasta que se descarguen fuera del sitio; una manguera de succión y una bomba para aspirar los desechos de la tierra o de pozos y depósitos a un tanque de lodo; y un motor para alimentar los componentes del sistema. Si el sistema incluye capacidades de excavación hidráulica, también se necesitan tanques de agua, bombas, líneas de agua y herramientas de chorro como varillas y lanzas de agua.
Las hidrojet y/o los chorros de aire comprimido y las aspiradoras pueden ser utilizados para eliminar escombros y limpiar las utilidades obstruidas. Durante la preconstrucción, los sistemas de excavación con aspiradoras pueden realizar excavaciones para exponer las utilidades existentes, donde el uso de excavadoras mecánicas, retroexcavadoras o equipos de perforación podría dañar las utilidades. Durante la construcción y la postconstrucción, las aspiradoras pueden ser utilizadas para eliminar los desechos asociados con las operaciones de perforación direccional y túneles. Además, las aspiradoras a veces se utilizan para apoyar las operaciones de excavación manual y perforación con barrenas donde la manguera de la aspiradora se extiende hasta la cara del túnel para eliminar los desechos del interior del tubo. Las características de chorro y aspiración de los sistemas de excavación con aspiradoras también pueden ser utilizadas para crear zanjas poco profundas para la instalación de cables y servicios de utilidad.
Espeleología (Potholing)
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